为什么星星会闪烁

事实上，它们并没有闪烁。

每当我在晴朗的夜晚，在黑暗的地方仰望天空，星星似乎在闪烁。这种观念如此深入人心，以至于成为历史上最受欢迎的儿歌之一的内容。但是这金光闪闪的景象背后的科学原理是什么呢？是什么让星星闪烁？

星星实际上并不闪烁。

我们看到的闪烁与恒星本身无关，相反，是从地球的角度看它们的结果。因为星星离我们太远了，我们把它们看作夜空中微小的光点。在晴朗的夜晚，星光要经过很长的距离才能到达我们的眼睛。在到达我们眼睛的途中，这些来自遥远恒星的光线与地球大气层相遇，这是闪烁效应背后的关键驱动力。在到达我们的眼睛之前，它们将穿过多层摇摆的空气，导致闪烁。

因此，是地球不稳定的大气层使星星看起来闪烁。在大气层之上的太空中，星星根本不闪烁。这就是哈勃和其他太空望远镜被送入轨道的原因之一:它们可以获得更清晰的太空图像，而不会被大气湍流扭曲。

为什么有些星星比其他星星闪烁得更多

很多因素都会影响恒星的闪烁程度。一个变量是恒星在我们视野中的位置。如果星光在到达我们的眼睛之前穿过更多的空气，星星会闪烁更多，所以靠近地平线的星星似乎闪烁更多，因为它们的光必须穿过更多的大气层才能到达我们。天气也是一个因素。潮湿的夜晚会让空气变得更浓，让星星看起来更闪烁。

这些问题有助于指导天文学家决定在哪里放置世界上最大和最好的望远镜。天文观测台通常放置在干燥的高地，以尽可能减少恒星和望远镜之间的空气。理想的地点包括智利干燥的阿塔卡马沙漠、夏威夷的火山和西班牙的加那利群岛。

当我们仰望夜空时，我们可能还会注意到，一些星星在闪烁时似乎会在不同的颜色之间切换。天狼星是地球夜空中最亮的星星，是一个典型的例子。这是因为星光被大气折射，导致它改变颜色。这种效应在较亮的恒星中更加明显。

我们还会注意到一些根本不闪烁的“星星”，因为它们其实是行星。与恒星不同，行星离我们更近，这使得它们在夜空中看起来很大。大气挡不住他们的光。